祝い酒
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男の肌に情交を意識して触れるのは勿論初めてのことだった。
だが、それを弄る度、高倉は溺れていくような感覚を覚えた。
乳房の無い胸を撫で回し、小さな乳首を尖らせるとそれを口に含んだ。
善次郎が漏らす吐息を聞くと、益々煽られていく。
夢中で舌を使い、善次郎の唇から声を引き出そうとやっきになった。
「ああっ…、旦那…ッ」
とうとう屈したように、善次郎が小さく喘いだ。
それが妙に嬉しくて、そして愛しかった。
また夢中で口を吸い、高倉は善次郎の下帯を緩めて解いた。
彼に対する噂が真実なのかは分からなかったが、善次郎の身体が男を知っているのは確かのようだった。
少々辛そうだったが、その内に高倉を受け入れ善次郎は声を上げた。
突然の嵐のような激情と共に善次郎を抱き、それが去ると高倉は些か呆然とした。
腕を突っ張って身を起こすと、その下に髷を激しく乱れさせた善次郎が横たわっていた。
下帯をすっかり剥ぎ取られ、剥き出しになった男根がぐったりと力を無くしている。
高倉に菊座を突かれて一緒に達したらしく、自分の放ったもので真っ白な下腹を汚していた。
そして、その菊座からは高倉の精が溢れて滴っていた。
淫らで、ぞくぞくとさせる風情だった。
自分が男を抱いたのだという衝撃よりも、高倉はこの光景に心を奪われていた。
「善…ッ」
夢中で抱き寄せて口を寄せようとすると、善次郎が首を振ってそれを躱した。
「もう、いけねえ…ッ。だんな…ぁ」
いつもの無愛想さからは想像もつかない甘ったるい声で善次郎は言った。
それを聞いただけで、また高倉の身体は煽られてしまった。
「頼む…、善……」
無理やり口を吸い、高倉は再び善次郎を抱いた。
その内は高倉の放ったもので滑り、卑猥に音を立てて収縮を繰り返す。
何処か夢のようだった先程とは異なり、今度はその感覚をはっきりと意識して高倉は挿し曳きを繰り返した。
辛そうに呻いていた善次郎だったが、やがて大きく開かされた脚の間で、萎えていた男根がまた擡げ始めた。
それを与えているのが自分かと思うと、高倉はその変化が妙に愛しかった。
善次郎の腿を離し、片手をそれに当てるとゆっくりと揺さぶった。
「ああっ…、いけねえ、いけねえ…旦那…っ」
背を反らせ善次郎は切なげに言うと、高倉の背に脚を絡ませて強く引いた。
「そんなことしねえで、もっと突いてくださいよぉ…」
掠れた、だが艶っぽい声でそう言うと、善次郎は潤ませた瞳で高倉を見上げた。
「善…」
その顔の横に両肘を突くと、善次郎の腕が高倉の首に回された。
「旦那…、旦那……ッ」
小さく何度もそう呼び、縋りつく。
呼ばれる度に高倉は、その切なさに胸を焦がしていた。
そんな事があってから、高倉はもう何度も善次郎を抱いた。
抱き寄せると、善次郎は拒む事は無かった。
だが、だからと言って善次郎が高倉に何かを求めてくることも無い。
いつでも、黙って抱かれ、黙って帰って行った。
蕎麦と酒を平らげて店を出ると、豆腐屋へ寄って豆腐と油揚げを買い、高倉は善次郎を伴って役宅へ帰った。
向かい合って居間に座り、炙った油揚げと冷奴で、二人は静かに飲み始めた。
「花房様…、お内儀をお迎えになられるそうですね…･」
突然、低い声で善次郎が言った。
一瞬、口まで持って来た湯呑みを止め、だがすぐにそれを煽ると高倉は頷いた。
「…ああ。そうらしい」
「芳川様のお嬢様だそうで…」
「ああ…」
「美しいお嬢様だ。…さぞかし、お似合いでしょう」
「そうだろうな」
言いながら高倉が
軽く頷いて高倉が手を離すと、善次郎が瓶子を持ち上げて高倉の湯呑みを満たした。
「何かお祝いを…？」
「いや、まだだ。…まだ、何も……」
「そうですか…･･」
それきり黙りこむと、善次郎は何度も湯呑みを煽り、自分とそして高倉の湯呑みにも何度も酌を繰り返した。
やがて、酔ったのか、些かとろりとした目になって、高倉の傍へ寄った。
「口を吸ってください…」
高倉の首に腕を絡め、善次郎は言った。
「善……」
高倉が苦笑すると、善次郎の眉根に皺が刻まれた。
そんな表情でも、上気させた肌で潤んだ目を向けられると妙に艶っぽく感じた。
「なんでです？その為に俺を呼んだんでしょう…？」
「そうじゃねえよ。…今日は本当に、おめえと飲みたかっただけだ…」
その答えに、善次郎の口が嫌な形に歪んだ。
「もう、俺に飽きなすったか…」
その言葉に、今度は高倉が眉を寄せた。
「馬鹿なこと言うねえ」
すると、下からきつい視線で善次郎が高倉を見上げた。
「だったら、抱きゃあいいじゃねえか。今更、気取ることなんざねえ。俺ぁ、自分の役割くらい心得てますよ」
「なに…？」
驚いて目を見張った高倉の唇に、善次郎の唇が押し付けられた。
吸ってくれと言わんばかりに、舌が入り込み高倉の口中で蠢く。その濡れた舌の感覚に、高倉もすぐに熱くなった。
「早く入れてくださいよ…。もう、疼いて堪らねえ…」
甘く囁いてしがみ付くと、善次郎は腰を摺り寄せた。
片手で自分の下帯を緩めると、高倉にも手を掛ける。硬くなり掛けた男根を取り出すと、何度も手で扱いて挿入出来るまでに育てた。
「おいッ、善…」
自分の膝に跨ってきた善次郎を、高倉は驚いて見上げた。
幾らなんでも、何もせずに入る訳が無い。だが、善次郎は構わずに腰を落とそうとした。
「いっ…。くぅぅぅ…･ッ」
苦しそうに呻きながら、それでも善次郎は高倉の男根を離そうとはしなかった。
「止せって、善。無茶するんじゃねえ」
「煩せえよっ……」
掠れた声で叫び、善次郎は尚も腰を落とした。
「あんたは黙って俺を乗っけてりゃあいいんだ……っ」
最後はまるで泣いているようだった。
急に胸が詰まり、高倉は震える善次郎の身体を抱きしめた。
「意気地無し……ッ」
明らかに泣きながら、善次郎は高倉にむしゃぶりついた。
それから夢中で善次郎を抱き、疲れ果てて泥の様に眠った。
気付いた時は夜中だったが、そこに善次郎の姿は無かった。
随分無茶をさせた筈で、起き上がることも億劫だったろうに、あの身体で家に帰ったのだろうか。
何だか無性に寂しくなり、高倉は溜め息をついた。
誰も知らない筈だった自分の秘め事を、善次郎は知っていたのだ。
だから、いつも黙って抱かれてくれたのだろうか。役割と言った、善次郎のその言葉が辛かった。
泣かせてしまった自分の不甲斐無さが堪らなく嫌だった。
「身代わりにしたつもりじゃ無かったが……」
そう呟いて、高倉は茶碗に汲んだ水を飲んだ。
だが、それならば自分は、一体どんなつもりで善次郎を抱いていたのだろうか。
花房への告げられぬ想いの捌け口に、彼の身体にそれを求めなかったと言えるのだろうか。
「本当に、意気地がねえぜ…」
善次郎の言葉を思い出し、高倉は苦く笑った。
翌朝、善次郎は役宅に姿を見せなかった。
見廻りに出た時、高倉は善次郎が間借りしている桶屋の暖簾を潜った。
店子同様の無愛想な親爺が、それでも気持ち程度に頭を下げた。
「善次郎なら奥ですよ」
「そうか…」
頷いて奥へ上がろうとすると、その背中に不機嫌な親爺の台詞が飛んだ。
「昨夜は何をしてきやがったんだか、今朝になっても起き上がれやしねえ。お陰で商売にも出られなくてねえ」
その嫌味とも取れる台詞に苦笑し、高倉は桶屋の住まいの方へ入って行った。
廊下を通って、一番奥の部屋まで行くと高倉は構わずに障子を開けた。
床に入っていた善次郎が驚いて身体を起こした。
「大丈夫か…？」
「な、なんですよ。こんなとこまで…」
咎めるように言い、善次郎は寝乱れた浴衣の前を掻き合わせた。
「悪かった。俺が無理をさせたから…」
頭を下げた高倉から善次郎は目を逸らした。
「そんなんじゃねえよ。今朝は…･･、気がくさくさして、商売に行く気にならなかっただけですよ」
「嘘をつくなよ。ほら…、いいから寝てろ」
「大丈夫ですよっ」
「いいから、ほら…」
嫌がる善次郎を無理やりに寝かしつけると、高倉は布団の中に手を入れてその腰を擦り始めた。
「なっ…、なにするんですよ？」
「いいからじっとしてな」
驚いた善次郎に笑いかけ、高倉は尚も彼の腰を擦った。
「こんなとこで油を売ってていいんですか？」
高倉が見廻りの途中で寄ったことは善次郎にも分かっていた。
「いいさ。少しぐらい構わねえよ」
「なんか、俺に用でも？」
「いいや。おめえの顔を見に来ただけだ」
「旦那…」
高倉の答えに戸惑ったのか、善次郎はそれきり黙り込んだ。
「なあ、善…。もう、俺に気を遣ってくれなくていいぜ」
善次郎の背中がびくりと震えるのが、高倉の手に伝わった。
「なんですよ？そりゃ…」
不機嫌な声がそう言ったが、背を向けたままのことで、その表情までは高倉には分からなかった。
「俺は、おめえに甘え過ぎてたなぁ…。悪かったな、善…」
善次郎は答えなかった。
だが、高倉が腰を擦る手を止めると、フッと笑う声が聞こえた。
「分かりゃ、いいんですよ……。ほんに、手間の掛かるお人だ……」
「済まねえ…」
「もう、行きねえな。いつまでも油を売ってると、上役に叱られるぜ」
善次郎はそう言うと、布団を肩まで引き上げた。
高倉は黙って頷くと、立ち上がって部屋を出た。
その日の夜、通いの婆さんが作っていった膳を独りで突付き、高倉が酒を飲んでいる所に、突然花房が顔を出した。
まるで泣きそうな、そして怒りを秘めたような複雑な表情で、花房は角樽を抱えて庭に立っていた。
「どうした…？」
「なんでです？」
「え…？」
その意味が分からず高倉が眉を寄せると、花房は角樽を縁側の上に置いた。
「なんで貴方からの祝いを、善次郎が持って来るんですかっ？」
「なに…？」
思い掛けないことを言われ、高倉も驚いて置かれた角樽を眺めた。
善次郎がこれを、自分からだと言って花房に届けたと言うのか。
何故、そんな事をするのだろう。
それにどんな意味があると言うのか。
「善が…？」
言葉を失った高倉に、花房は泣き出しそうな顔を向けた。
「どういうことです？高倉さんと善次郎は一体どういう間柄なんです？」
その表情を、高倉は驚いて見つめた。
花房は、何故こんなにも興奮しているのか。
泣き出しそうな顔をしているのか。
まさか…。
これは嫉妬なのだろうか。
戸惑う高倉の前で、花房は縁側の上に膝を掛けると、ぐっと乗り上げて高倉の襟を掴んだ。
「何故、貴方は……っ」
だが、その先は言えず、花房は悔しげに唇を噛むと項垂れてしまった。
「新太郎…」
名前を呼ぶと、いっぱいに涙を溜めた瞳が高倉を見上げた。
それを見て、高倉の中に突き上げてくるものがあった。
だが、その唇に触れてしまいたい衝動を、高倉は抑えた。
「済まん。祝いは、後でちゃんと届けるから…」
その言葉を聞いた途端、ほろっと、涙が一筋花房の頬を伝った。
高倉の襟を掴んでいた手から力が抜け、花房は項垂れたまま縁側に掛けた膝を下ろした。
そして、そのまま高倉に頭を下げると、黙って踵を返して帰って行った。
「新太郎…･･」
彼の涙の意味を、高倉が分からない訳が無い。
だが、それでもどうすることも出来ないのだ。抱いたからといって、何が変わる訳でもないのだから。
そこに置き去りにされた角樽を見て、高倉は悲しげな溜め息をついた。